ANGUS EVE, entrenador de la selección masculina de fútbol de Trinidad y Tobago, cree que, a pesar de un final satisfactorio de 2023, todavía queda mucho trabajo por hacer a medida que se acerca el repechaje de clasificación para la Copa América de la CONMEBOL 2024 con Canadá en marzo, y la clasificación para la Copa Mundial Masculina de la FIFA 2026 se pone en marcha más adelante en el año.

12/30/2023. Los playoffs clasificatorios para la Copa América serán disputados por cuatro equipos de CONCACAF para ganar los dos últimos lugares en el torneo con los mejores equipos de Sudamérica y CONCACAF. Ambos partidos de playoffs se llevarán a cabo el 23 de marzo de 2024 en el Toyota Stadium de Frisco, Texas. El peor clasificado de los cuatro equipos, Trinidad y Tobago (#96), se enfrentará a Canadá, #48, mientras que Honduras jugará contra Costa Rica en el otro partido.

En una entrevista de fin de año con TTFA Media, Eve expresó su satisfacción de que los Soca Warriors puedan volver a ser mencionados al mismo nivel que los mejores equipos de la CONCACAF.

“Dijimos que queríamos volver a donde estamos compitiendo contra estos equipos. Ahora estamos en los octavos de final de la CONCACAF, peleando en los cuartos de final por un lugar en la Copa América. ¿Quién hubiera pensado que en un par de meses estaríamos aquí?”

En dos años y medio, los Soca Warriors han pasado de ser eliminados en la primera ronda de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2018, luego de empatar sin goles con Bahamas a principios de 2021, a derrotar a Estados Unidos #11 por 2-1 en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Naciones A de la CONCACAF 2023.

La victoria ante los estadounidenses fue la redención de las derrotas por 7-0, 6-0 y 3-0 ante el mismo rival en sus tres enfrentamientos anteriores.

Habiendo aparentemente cambiado las cosas, Eve dijo que el trabajo continúa.

“Hay mucho más por hacer”, dijo. “Desarrollo de jugadores; La exposición de los jugadores es muy importante y jugar en los niveles más altos de manera constante. Entonces, tendremos más jugadores jugando fuera de Trinidad y Tobago como solíamos hacerlo”.

Ex entrenador en jefe de los equipos North East Stars y Club Sando, Eve también quería que los clubes y entrenadores locales entendieran que tenían un papel clave en la construcción tanto de sus futbolistas como de la selección nacional.

“Los clubes tienen que entender que a veces hay que llevar a los jugadores durante cuatro días”, dijo. “Tenemos que trabajar en conjunto para llevar a los jugadores a donde queremos que estén”.

De cara al futuro, Eve rogó por un enfoque más profesional, una mejor dotación de personal, la puesta en marcha de procesos adecuados y la exposición regular de sus cargos.

“Los jugadores locales tienen que jugar más”, declaró. “Incluso si tenemos un partido internacional cada dos meses”.

Eve dijo que con la exposición, jugadores locales como el portero Denzil Smith, Justin García, Nathaniel James, Real Gill y Nathaniel James han podido entrar y hacer contribuciones al equipo.

En uno de sus discursos posteriores al partido, capturado en video por TTFA Media y mostrado durante la entrevista, Eve elogió a los jugadores por su esfuerzo al seleccionar un equipo local y derrotar a Guatemala por 1-0.

“Le mostraste al mundo hoy, y mostraste tu confianza en mí”, dijo Eve. “Porque cuando elijo a alguien, ah a la siguiente persona de un club diciendo por qué ah no lo eligió (a otra persona). Eso no me molesta”.

Y continuó: “Siempre seleccionaremos a los jugadores de manera justa. No tienen favoritismo. Lo que vemos a veces, puede no ser lo que tú ves, papá, y entonces lo que ves puede no ser lo que yo veo”.

Eve subrayó: “Este proyecto no es para hoy. No estábamos obligados a llevarnos este partido. Podríamos haber tomado el camino más fácil. Pero no tomamos el camino fácil, porque tenemos que exponer a todo el mundo”.

Eve también expresó su confianza en su cuerpo técnico y dijo que solo se necesitó la palabra del entrenador de porteros Clayton Ince, ex equipo nacional de Trinidad y Tobago y portero con sede en el Reino Unido, para darle al portero Smith la posición titular, luego del retiro del veterano Martin Phillip y el lesionado Nicklas Frenderup.

“Desde el momento en que llegamos en 2021, Denzil fue parte del equipo. Era el cuarto portero en ese momento porque Adrian Foncette todavía estaba en el equipo”, dijo Eve. “Cuando él (Ince) me dijo que cree que este tipo (Smith) está listo, entonces no había necesidad de que tratáramos de tener un parche al traer de vuelta a uno de los jugadores experimentados”.